京劇という中国特有の芸術を発展させるため、多くの京劇芸術家と京劇愛好者の様々な努力により、京劇を大衆の間に普及させるとともに、海外公演をし、外国の観客にも京劇を紹介してきました。
      著名な京劇俳優の梅蘭芳は男性俳優であるが、いわゆる女形の役者として一世風靡しました。1920～’30年代にはアメリカ、旧ソ連、日本を訪れ、京劇普及のため公演を行っていました。このころから、京劇は中国を代表する総合芸術として中国国外でも公演されるようになり、欧米や日本の文芸界にも相当な影響をもたらしました。

      日本で初めて京劇が演じられた時は、女形の頂点にいた梅蘭芳の妖艶な演技が強く印象づけられました。彼は当時すでに60歳を超えていましたが、仕草の華やかさ、情感を込めた艶やかで独特の歌唱など、日本の観客に強烈なインパクトを与えました。


       日本文学界の巨匠 芥川龍之介は、その著書『侏儒(しゅじゅ)の言葉』の中で、名優?梅蘭芳が演ずる京劇「虹霓関」を観て、京劇の文学的価値を絶賛しています。
       しかし、芥川と同時期に京劇の母国の中国で活躍した小説家?魯迅(ろじん)は、商業演劇としての京劇をきびしく批判して彼の著書の中にもいくつも梅蘭芳の名前が出てくる。一般に、中国近代の知識人の京劇に対する評価は、辛口のものが多かったようです。

       夏目漱石は、京劇について直接コメントこそしていないものの、知識はあったものと思われます。『夢十夜』の第十夜は、京劇『挑滑車』(ちょうかっしゃ)の内容そのものです。
      東方のオペラ」といわれる京劇は、生粋な中国文化の一つで、北京で生まれたことからその名が付いた。
　 京劇には200年余りの歴史がある。その由来はいくつかの古来の地方劇に遡り、中でも、とりわけ、18世紀に流行っていた中国南方の地方劇「徽班」の影響が大きい。1790年、最初の徽班が上京し、皇帝の生誕祝賀公演に参加した後、いくつもの徽班が相次いで上京した。徽班は流動性が強く、他の芝居の演目や表現方法を吸収するのに長けていた。当時から北京には数多くの地方劇が集まっていたため、上京した徽班は、他の地方劇を積極的に取り入れ、その芸術性が著しく向上された。その後、19世紀末～20世紀始め、数十年をかけて京劇が形成され、中国最大の演劇文化となった。

      京劇の演目はたいへん豊富で、役者の人数もかくのごとく、劇団の数や観衆の数などのいずれも中国で一番の影響力を持つ。
 　京劇は「唱」（歌い）、「念」（読み上げ）、「做」（演技）、「打」（立ち回り）、「舞」（踊り）を一体に、決まった型を通して物語を展開し、人物を描写する総合的演劇芸術である。京劇の役柄は主に生（男性）、旦（女性）、浄（男性）、丑（男性も女性も兼ねる）の四つに大別される。このほか、脇役の役柄もある。
　くま取りは京劇の中で最も特色のある芸術である。役柄の忠誠心と不忠、美しさと醜さ、善良と邪悪、貴いさと卑しさは、いずれもくま取りにより表現することができる。例えば、赤は忠誠心の強い人、紫は智者、剛毅な人、黒は正直で、尊い人格を持つ人、白は忠誠心に欠け、残酷な人、青は気が強く、勇ましい人、黄色は凶暴な人、金と銀は主として神、仏、幽霊、妖精に使われ、金の顔面と体でその虚無感を表す。

       中国伝統演劇の俳優は登場人物に扮する前にすでに「行当」という役柄として作られています。
生（ション）男性役
  中高年の役は「老生」といいます。若い男役は「小生」、いわゆる二枚目役です。そして、厳しい訓練に裏打ちされた激しい立ち回りを専門とするのは「武生」といいます。
「武生」で、今公演で活躍する「孫悟空」はその典型的な存在です。旦（タン）女性役
  女性役は、元々は歌舞伎の女形のように男性が女性の役を演じていました。最近では男性が演じることは少なく女性が演じることが多いようです。レスリーチャンが映画「さらば我が愛」で演じていたのは「旦」にあたるわけです。「花旦」はヒロインのことで、歌唱の実力、演技力、そして、美貌が求められます。老女役は「老旦」、立ち回り中心の役は「武旦」、女将軍役は「刀馬旦」と言います
浄(チンまたはジン)
  顔に特徴的な隈取り(特殊メイク)とひげを付け、劇中、重要な役柄をこなします。大臣、将軍、豪傑などの役に扮します。隈取りにはとても多くの種類がありますが、役ごとにその隈取の様式は決まっていて、用いる色や柄によって、その人物の性格等を象徴しているのです。
丑（チョウ）道化役
  顔の中心を白く塗っているのですぐに分かります。舞台にユーモラスな雰囲気をもたらすコミカルなキャラクターを演じます。時には客席に声をかけて舞台と客席をつなぐ役目をするなど特殊な存在です。「文丑」は文字通り話役。「武丑」は軽業士のような身のこなしが要求されます。